Les Mémoires de Fairfax

Édition critique des Short Memorials de Thomas Fairfax

Thomas Fairfax (1612-1671), général victorieux de la New Model Army, est l’auteur d’un manuscrit qui rassemble deux courts mémoires sur la Guerre Civile anglaise (1642-1649). Dans le premier récit, intitulé « Short Memorials of Some things to be cleared during my Command in the Army », Fairfax justifie sa décision de ne pas voter la mort du roi Charles I^er ; dans le second, qu’il intitule « A short memorial of the northerne actions during the war there, from the yeare 1642 til 1644 », il défend ses actions militaires au début de la Guerre Civile, et revient sur la période qui précède sa nomination comme général en chef de la New Model Army. L’image de modération que Fairfax cherche à donner de lui-même contraste avec celle qu’ont conservée ses contemporains et la postérité, celle du vainqueur parlementaire sur les troupes royales, associé au régicide.

Ces deux récits apologétiques, probablement composés dans les années 1670, sont au cœur des débats historiographiques sur la Révolution anglaise depuis le XVII^e siècle jusqu’à aujourd’hui¹. Ils sont essentiels pour comprendre la position singulière de Fairfax face au procès du roi : contrairement à Cromwell et à d’autres officiers, tels Edmund Ludlow et John Hutchinson, celui-ci ne signa pas l’arrêt de mort du roi en janvier 1649. Ils constituent aussi une réponse aux controverses que son attitude politique a suscitées : critiqué par les officiers de l’armée pour sa modération, et par les presbytériens pour sa proximité avec Cromwell et l’aile radicale de l’armée.

À ce jour, aucun des manuscrits connus — notamment le manuscrit autographe conservé à la William Andrews Clark Memorial Library (UCLA) — n’a fait l’objet d’une édition critique, numérique ou imprimée. Les autres témoins conservés à la British Library, à la Bodléienne, à Cambridge, à Yale, à Harvard ou à Sheffield restent eux aussi inédits. La recherche s’est donc appuyée presque exclusivement sur la version imprimée publiée en 1699 par Brian Fairfax, édition tardive qui a profondément infléchi la portée idéologique du texte. Cette version, parue sous le titre Short memorials of Thomas Lord Fairfax written by himself, est facilement accessible² ; elle a souvent été rééditée au XIX^e siècle³ et traduite en français dans Collection des Mémoires relatifs à la Révolution d’Angleterre dirigée par François Guizot (1823-1825)⁴.

L’objectif de cette édition numérique des Short Memorials est non seulement de retrouver le texte autographe tel qu’il a été écrit par Fairfax, mais aussi de faire ressortir les stratégies mémorielles propres à chaque état du texte : le manuscrit autographe (UCLA) et l’édition de Brian Fairfax de 1699. J’ai montré dans un premier article que la version de 1699 gommait les intentions théologico-politiques du Général, homme dont la piété puritaine n’était plus en vogue à la fin du XVII^e siècle, y compris dans les milieux Whigs⁵. Les choix opérés par Brian Fairfax dans son édition du texte et dans sa préface montrent sa volonté de faire de son cousin un bon royaliste, comme le reste de la famille. Il était impensable pour l’éditeur de 1699 que les actions du Général puissent être amalgamées à celles de Cromwell et, plus généralement, à celle des ennemis de la monarchie Stuart.

Pour que la comparaison du manuscrit et de l’édition de 1699 soit pertinente, il conviendra d’aligner au moins deux versions du texte, préalablement balisées en TEI:

1. celle du manuscrit autographe (dans une double version semi-diplomatique et régularisée)
2. celle de l’édition imprimée de 1699.

L’appareil critique et l’introduction seront rédigés en anglais car il s’agit d’un texte qui doit être directement accessible aux lecteurs anglophones.

Parallèlement, il est aussi prévu de publier au Presses Universitaires de Rouen et du Havre une édition imprimée des Short Memorials. Elle comprendra au minimum une transcription régularisée en anglais du manuscrit autographe (UCLA), accopagnée de sa traduction en français. Sera aussi annexée à cette édition la traduction par Guizot de l’édition de 1699 de Brian Fairfax (Les Mémoires de Fairfax dans Guizot, Collection des Mémoires). L’appareil critique et l’introduction seront rédigés en français.

Manuscrits

Bodleian Library, Thomas Fairfax, “Short Memorialls of some things to be cleared during my “Command in the Army,” MS Fairfax 36.

British Library, Thomas Fairfax, “A short memoriall of some things to be cleared during my Command in ye Army,” Add MS 63646.

British Library, Thomas Fairfax, “Memorials of the civil war in England,” Add MS 25708.

Cambridge University Library, Thomas Fairfax, “The memorial of Sr Thomas Fairfax general of the parliament army, written by himself,” Collection of Small Tracts, GBR/0012/MS Dd.14.25.

Harvard University, Houghton Library, Thomas Fairfax, “Short memorials of some things to be cleared during my command in the army,” MS Eng 1208.

Sheffield City Archives, A Discourse of the Ld Thomas Fairfax’s Actions in the Late Warre Short Memorialls of some Things to Be Cleared during My Command of the Army” WWM/MS/13, 14

UCLA, William Andrews Clark Memorial Library, Thomas Fairfax, “Short memorials of some things to be cleared during my command in the south: as alsoe of the northren actions during the year 1642 til 1644,” MS.1995.001.

Yale University, Beineke Library, Thomas Fairfax, “Short memorial of some things to be cleared during my command in the Army,” Osborn b168.